Макс Вертгеймер — выдающийся немецкий психолог, основатель гештальпсихологии — родился в Праге 15 апреля 1880 года. В возрасте 10 лет поступил в пражскую гимназию, которую закончил в 1898 году.

На протяжении 2,5 лет (с 1898 по 1901 годы) изучал юриспруденцию в Пражском университете, посещая лекции по психологии, музыке, философии, физиологии, истории искусств.

Заинтересовавшись психологией, он с 1901 по 1904 годы изучал философию и психологию в университетах Праги (Эренфельс, Марти), Берлина и Вюрцбурга.

В 1905 году получил докторскую степень, защитив диссертацию, подготовленную под руководством О. Кюльпе.

В период с 1905 по 1912 годы работает в психологических институтах в Берлине, Вюрцбурге, Франкфурте, в физиологических институтах в Праге и Вене, психиатрических больницах Праги, Франкфурта и Вены, в этно-музыкальном институте в Берлине.

В 1906 году вступает в спор с К.-Г. Юнгом по поводу техники свободных ассоциаций.

Перехав летом 1910 года во Франкфурт заинтересовался восприятием движения, но в его объяснении встретился с трудностями, исходившими из структуралистической точки зрения. Его работа привлекла внимание К. Коффки и В . Кёлера. Вместе с ними он в период с 1910 по 1914 годы разрабатывает фундаментальные идеи теории гештальпсихологии и проводит ряд важных экспериментов.

В 1912 году становится приват-доцентом во Франкфурте. С 1916 по 1922 приват-доцент в Берлине. В это время он впервые встречается с Альбертом Эйнштейном.

В 1921 он становится соучредителем журнала "Psychologische Forschung" (другими соучредителями были Кёлер, Коффка, Гольдштейн и Груле).

В 1923 Макс Вернтгеймер женится на Анне Каро, которая ему родила четверых детей: Рудольф родился в 1924 году, Валентин — в 1925, Михаэль — в 1927, Лиза — в 1928.

В 1929-1933 годах он профессор психологии во Франкфуртском университете.

В 1933 эмигрирует в Соединенные Штаты через Чехословакию.

В 1933-1943 гг. он факультативный член Новой школы социальных исследований в Нью Йорке ("Университет в изгнании").

В 1943 году заканчивает работу над книгой "Продуктивное мышление". В ней с позиций гештальтпсихологии экспериментально исследуется процесс решения задач, который описывается как процесс выяснения функционального значения отдельных частей в структуре проблемной ситуации. В Кёлер считал эту книгу лучшей памятью о М. Вертгеймере. Книга была издана уже после смерти М. Вертгеймера в 1945 году.

М. Вертгеймер умер в Нью Рошеле (штат Нью Йорк) 12 октября 1943 года.