Хотя Кюльпе следовал интроспективному методу Вундта, он не получил ожидаемых результатов. Например, некоторые из его испытуемых были неспособны сформировать образ красного цвета с закрытыми глазами, но могли говорить и думать о красном. Кюльпе назвал этот феномен "безобразным мышлением".
Когда в 1894 Кюльпе организовал свою лабораторию при Вюрцбургском университете, он и некоторые из его студентов — точнее, Макс Вертхаймер, Нарцисс Ах, Генри Уатт и Курт Коффка — продолжили исследование роли необразного мышления в процессе решения задач. Исследуя процесс решения задачи по нахождению антонимов, они обнаружили, что ответ "день" дается сразу же и автоматически после того, как воспринимается слово "ночь". Часть правильных решений в данном случае возникает из условий самой задачи. Кюльпе обращал внимание на "психическую тенденцию", предрасполагающую к ответу в заданной манере.
Хотя Кюльпе не считается основоположником гештальт-школы, вюрцбургская школа и работы его учеников предвосхитили ее основные достижения. Он был дружелюбным человеком, выдающимся пианистом и уважаемым преподавателем. Его книги были популярны среди ученых и педагогов. Его Introduction to Philosophy выдержала семь переизданий. Он был популярным лектором: в течение последнего десятилетия своей жизни он получал приглашения читать лекции практически от всех немецких университетов.
Фрэнк Весли